地理信息系统(GIS)又称为“地学信息系统”。它是一种特定的十分重要的空间信息系统。它是在计算机硬、软件系统支持下，对整个或部分地球表层（包括大气层）空间中的有关地理分布数据进行采集、储存、管理、运算、分析、显示和描述的技术系统。
而“地图数据库”是以地图数字化数据为基础的数据库，是存储在计算机中的地图内容各要素的数字信息文件、数据库管理系统及其它软件和硬件的集合。
地图数据库可由 GIS 管理，其中的地图具有图形表现属性,一般数据库不需具备这些属性；它是 GIS 的下游产 品，它的更新依赖于 GIS，它提供的信息是 GIS 向人们提供服务的中间产品。而GIS是在地理信息的基础上对真实世界进行数量化处理分析，但地图数据库存在的地理要素经人为修改，不完全是真实地理的反映。
GIS的特点：
①公共的地理定位基础；
②具有采集、管理、分析和输出多种地理空间信息的能力；
③系统以分析模型驱动，具有极强的空间综合分析和动态预测能力，并能产生高层次的地理信息；
④以地理研究和地理决策为目的，是一个人机交互式的空间决策支持系统。
地图数据库的特点：
①具有复杂的数据模型，数据库中的各种数据均按照特定的数据结构进行组织、存储和管理。
②确保了数据的完全独立。
③确保了数据共享的并发性、安全性和完整性。
④用户可以直接与数据项打交道。