⑴ 石油行業發展前景
全球的石油化工工業產品銷售額可達每年2．9萬億美元，遠高於全球市場上的石油銷售額，而且雖然需求量高度集中在成熟的市場，但在新興經濟體中也得到了強勁的增長，石油化工市場已真正實現了全球化（非洲的情況可能是個例外，那裡的需求量僅僅佔全球需求量的3％）。石油化工產品已成為工業與人們日常生活中不可缺少且無法替代的組成部分，直接產品有塑料包裝袋、農用化學品、塗料，這些產品占化工產品總量的80％以上。一些尚未被人們熟悉的產品有飛機製造（10％）、房屋用品（20％）、制葯設備（30％）。化工產品的用途日益廣泛是新興經濟體的關鍵因素，從基礎建設到工業包裝、消費者產品領域都得到了發展。乙烯本身的直接應用並不多（如在西班牙，人們將乙烯用於西紅柿的催熟，但應用得並不廣泛）。同樣，乙烯也有許多衍生物，如塑料（聚乙烯、聚氯乙烯）和纖維（聚對苯二酸鹽和聚醋）。在美國，約70％的終端利用是非耐用產品，包括管材、汽車部件和電器部件。許多廣泛的用途都集中在基本經濟活動上，如包裝業與建築業。石油化工工業與GDP之間有著非常密切的關系。
不同的產品與區域之間的GDP變化主要取決於它們的成熟程度。正如我們所看到的那樣，在中國與東南亞所出現的經濟高速增長已經導致亞洲（日本除外）乙烯的需求量增長率高達75％，世界其他地區的增長率則僅為3．2％。隨著GDP構成的多重性，這種增加可以擴大在整體經濟增長中這些變化的影響程度，進而導致庫存物資的大規模流通，對於可儲存的下游產品來說，這種特徵更加突出。暫時的短缺對價格的影響更大，涉及消費者與儲備供應兩個方面，由於較高的利潤會刺激較高的工業發展，對此，生產與供應就會表現出某些靈活性。然而，更難保證的就是那些潛在的需求中任何額外的增加而不是暫時的供給中斷，原因在於國際制裁與消費主流中的長期交付期，以及新增的產能。
過多的利潤會促使過度投資，幾乎與此同時發生的是生產能力過剩與利潤的大幅度下跌。即使在過去的10年中出現了一些合並，乙烯工業依然保持著相對的分散性，對任何天然氣市場機遇的限制都會導致由減產引起的投資減少。由於高密度資本的投入與大量石油化工產品與市場的高度融合，獲利的生產者感到有必要繼續生產，即使他們已經受到損失也在所不惜，因為他們要穩定價格，或者在出現一個循環的低迷時期，生產者也會努力保住自己的領先地位。石油化工工業的極速增長，曾經發生在20世紀70年代的工業化國家中。對於當代的石油化工工業來說，一個關鍵因素就是需求的增長與現有的生產能力之間的失衡，這與需求增長或生產的價格優勢嚴重脫節有關。
20世紀80年代，美國的生產能力再次增加，開始開采大量便宜的天然氣，而歐洲人則致力於將石腦油作為滿足當地需求的最便宜資源。這兩種方式現已無人採納，新興的市場既可滿足需求也可供給充足的生產原料，這可以體現競爭優勢。這種失衡的解決可能會使這些生產者感到痛苦，但卻可為那些善於把握的人們提供重要機遇。
影響需求、供給、利潤和價格的原因是什麼？石油化工生產能力的新浪潮還有空間嗎？如果沒有，會有贏家嗎？或者僅剩輸家？正是它的重要性，使得乙烯工業顯得極其有效－－－－－－它是整個石油化工工業關鍵的驅動力的標志。