地理信息系統(GIS)又稱為「地學信息系統」。它是一種特定的十分重要的空間信息系統。它是在計算機硬、軟體系統支持下，對整個或部分地球表層（包括大氣層）空間中的有關地理分布數據進行採集、儲存、管理、運算、分析、顯示和描述的技術系統。
而「地圖資料庫」是以地圖數字化數據為基礎的資料庫，是存儲在計算機中的地圖內容各要素的數字信息文件、資料庫管理系統及其它軟體和硬體的集合。
地圖資料庫可由 GIS 管理，其中的地圖具有圖形表現屬性,一般資料庫不需具備這些屬性；它是 GIS 的下游產 品，它的更新依賴於 GIS，它提供的信息是 GIS 向人們提供服務的中間產品。而GIS是在地理信息的基礎上對真實世界進行數量化處理分析，但地圖資料庫存在的地理要素經人為修改，不完全是真實地理的反映。
GIS的特點：
①公共的地理定位基礎；
②具有採集、管理、分析和輸出多種地理空間信息的能力；
③系統以分析模型驅動，具有極強的空間綜合分析和動態預測能力，並能產生高層次的地理信息；
④以地理研究和地理決策為目的，是一個人機互動式的空間決策支持系統。
地圖資料庫的特點：
①具有復雜的數據模型，資料庫中的各種數據均按照特定的數據結構進行組織、存儲和管理。
②確保了數據的完全獨立。
③確保了數據共享的並發性、安全性和完整性。
④用戶可以直接與數據項打交道。